고산지대에 서식하는 마디풀과의 식물로 줄기 끝에 달린 꽃차례의 모양이  범의 꼬리와 비슷하다고 하여 범꼬리로 불린다. 수십개의 작은 꽃들이 아래를 향해 피어 있어 곤충들도 거꾸로 매달려 먹이활동을 한다. 그리고 뿌리에서 나오는 잎에는 긴잎자루가 있으나 줄기에 달리는 잎에는 잎자루가 없다.